海南雨棚玻璃——玻璃与人类

尽管像黑曜石这样的自然火山玻璃在人类历史早期就被制成了工具，但是玻璃可能是在4000多年前在美索不达米亚被首*制造出来的。它很可能是生产陶瓷釉过程中的副产品。Corning玻璃博物馆的执行总监Karol Wight说，这项技术很快就传到了古埃及，第*批玻璃制品包括珠子、板子和棍子，通常用添加的矿物质来装饰，看起来就像其他材料一样。

早在公元前2000年，工匠们就开始制造像花瓶这样的小容器了。Wight补充说，考古学家发掘出了阐明这类材料的配方的楔形文字，但这些文字是用隐藏商业机密的加密语言写成的。

在罗马帝国的早期，玻璃已经成为一个正式的行业。作家Petronius讲述了一个工匠向提比略大帝展示一块据说无法打碎的玻璃的故事。提比略问工匠说:“还有其他人知道怎么做这种玻璃吗？”“没有了”，工匠回答说，然后提比略就砍下了他的脑袋。尽管提比略的动机不得而知，但可以想象到的是，这样一项发明会首*颠覆罗马重要的玻璃工业。

第*个重大创新出现在公元前一世纪。当时，在耶路撒冷周围发明了吹制玻璃的技术。罗马人很快就弄明白了如何使玻璃变得相对透明，然后就出现了第*个玻璃窗。玻璃迎来了它作用的一个重要转变——以前，这种材料的主要价值在于它的颜色和装饰性，而现在人们现在可以透过玻璃看，而不用总是盯着玻璃看。几个世纪后，罗马人开始批量化生产玻璃，玻璃*终在整个欧亚大陆传播开来。

在这个时候，科学还没有被很好地理解，玻璃这种东西仍然蒙着一层神秘的面纱。例如，罗马人发明了一种被称为“莱库格斯杯”的著*高脚杯，它被光正面照射时就呈现出翠绿色，但在背光时却呈红色。研究表明这一令人难以置信的特性是由于纳米级银和金粒子存在的原因，观察者所处的位置改变，观察到的颜色也会改变。

在中世纪时期，欧洲人和阿拉伯人掌握着玻璃制作的秘密。到了中世纪的鼎盛时期，欧洲人开始生产彩色玻璃。Wight说，在西欧的教堂里，这些画在玻璃上的宏伟作品在教导大多数文盲认知教义方面发挥了巨大的作用。也难怪它们会被称为穷人的圣经。

虽然罗马时代起窗户就已经存在了，但它们仍然价格不菲，无处可觅。但是，在1851年万国工业博览会上主场馆被建造之后，情况开始改变。这座巨大的建筑在伦敦落成，里面有近100万平方英尺的玻璃。（这比纽约联合国总部的玻璃用量高出了4倍多，而后者还是在一个世纪以后建立起来的。）“水晶宫向人们展示了窗户的力量和美丽，并对建筑和消费者需求产生了重要影响”， SageGlass公司——一家生产有色玻璃和其他产品的公司——的首*执行官Alan McLenaghan说。1936年，水晶宫在一场大火中被夷为平地，但几年之后，当英国玻璃公司Pilkington发明了浮动玻璃技术时，窗户成本变得更便宜了，这项技术是通过将玻璃漂浮在熔锡上来制造平面玻璃的。

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